5 Cómo viajar dentro del Reino Unido sin gastar mucho Conducir en el Reino Unido es bastante fácil y más seguro que en Galicia, aunque primero hay que acostumbrarse a la situación del volante a la derecha y que se conduce por la izquierda. El carnet de conducir español es válido en el Reino Unido. Conducir en Londres no merece la pena, teniendo en cuenta la constante congestión existente, el coste de aparcar el coche en el centro londinense y la buena calidad de los servicios de transporte públicos (aunque sean caros). La gasolina cuesta alrededor del 35% más que en Galicia y el diesel es menos habitual en los coches. 1. Transportes públicos El tube (metro) de Londres, pese a ser caro, es el modo más popular y rápido para andar por la ciudad. El sistema es el más antiguo y extendido del mundo, con casi 400 estaciones. La ciudad está dividida en seis zonas, con el centro de la ciudad en la zona uno. El metro funciona desde aproximadamente las 05.30 hasta las 00.30, momento a partir del que funcionan buses nocturnos. Los buses son más baratos, pero tardan bastante más tiempo. El Travelcard es la manera más barata de andar y permite ir por determinadas zonas en el metro y el autobús durante un día entero. Un billete sencillo cuesta £1.50 para las zonas 1 y 2 y £3.50 para todas las zonas, mientras que para el bus cuesta una libra en la zona 1 y 70 peniques en todas las demás zonas. Si se van a realizar varios trayectos es mejor comprar un travelcard, aunque por semana no se pueden comprar antes de las 09.30. También se pueden comprar carnets, libros de diez billetes sencillos (£11). Si se van a utilizar los transportes públicos a diario, la mejor opción es comprar un Travelcard por una temporada determinada, una semana, un mes o cualquier duración hasta un año. Los buses nocturnos no son nada frecuentes y es normal que te acompañe gente borracha y a punto de vomitar. También es bastante frecuente, teniendo en cuenta la duración de los viajes, quedarse dormido en el autobús, pasarse de parada y acabar en el quinto pino. Londres tiene dos tipos de taxi, los clásicos cabs o black cabs, negros, que son muy caros, ya que pueden cobrar unas cincuenta libras por un viaje de media hora desde el centro hasta la zona 3, y son conducidos por taxistas que no paran de hablar. Recientemente, la Oficina de Turismo de Gales se quejo de que los visitantes americanos esperaban ver a la gente viviendo en cuevas debido a las leyendas que escucharan a los taxistas. También hay taxistas que esperan durante las noches en las salidas de los bares y pubs y en las esquinas. El inconveniente es que estos conductores no suelen tener seguro para llevar pasajeros, muchas veces llevan fumado varios porros y casi nunca saben como llegar a los sitios. Lo bueno es que cuestan la mitad que los black cabs, son fáciles de encontrar, se puede regatear el precio y no andan contando leyendas. 2. Vuelos domésticos La mayoría de las distancias en el Reino Unido son cortas. Aún así viajar en avión es la manera más rápida y, a veces, más barata de viajar a sitios como Edimburgo, Glasgow o a las Islas Normandas. Las compañías más baratas son Easyjet, Go y Ryanair, aunque cabe recordar que las líneas más baratas vuelan desde los aeropuertos de Stanstead y Luton, que están algo más lejos del centro londinense, que las de Heathrow y Gatwick. 3. Tren y autobús La compañía de autobuses National Express tiene rutas a varios puntos del país y son bastante más baratos que los trenes, aunque tardan más y son menos frecuentes. Los estudiantes pueden obtener una tarjeta National Express, que da derecho a descuentos del 30% por 8 libras. Los trenes del Reino Unido son carísimos y muchas de las líneas utilizan trenes de los años cincuenta. Desde la privatización de los ferrocarriles y su división en varias compañías, el sistema de información es poco útil. Conviene llamar por lo menos dos veces para asegurarse de la información obtenida. Si se van a hacer varios viajes durante un año conviene obtener o una tarjeta Network Card, que da derecho al 33% de descuento en la mayoría de viajes después de las 10:00 en el sur de Inglaterra. Cuesta 20 libras por un año y los descuentos son válidos para un máximo de cuatro acompañantes. El Young Person's Railcard ofrece los mismos descuentos y es válido para menores de 25 años y estudiantes; cuesta £18 y sirve para obtener descuentos en todo el país. Existe un servicio de información ferroviaria no teléfono 0345 484950. 4. Otras formas no convencionales La práctica del autostop (hitch-hiking) en el Reino Unido por lo general no está bien vista y es menos frecuente que en Galicia.