Estimado/a
compañero/a:
Ante
todo he de advertirte que estas líneas que siguen se basan únicamente en mi
experiencia, por lo que ten en cuenta todos los sesgos y limitaciones que ello
conlleva. Me llamo Miguel Alonso, soy médico y estuve en Londres entre
septiembre de 1999 y agosto de 2000 haciendo un máster en Neurociencia Clínica,
en el Institute of Neurology del University College London (UCL).
¡Bienvenido
a Londres! Londres es una ciudad fascinante, llena de actividades, de
movimiento, también de días nublados, de nervios, de litros de té y de prisas
en el metro. Prepárate para un año inolvidable y de gran desarrollo profesional
y personal si te lo propones. Pero ¡ojo! también Londres puede mostrar su lado
duro y si no vas un poco orientado pueden surgir algunos contratiempos.
Si
todavía no estás seguro a qué universidad ir de las que se te ofrecen es
interesante que hables con gente de tu especialidad de la asociación de
becarios, sobre todo los que hayan estado en el Reino Unido. Como mi
experiencia ha sido únicamente en el Institute of Neurology-UCL sólo podría
comentaros de manera un poco fiable este campo.
Algo que creo es
importante es que echéis un vistazo al RAE (Research Assessment Exercise), una
especie de ranking de departamentos de las universidades británicas (http://www.hero.ac.uk/rae/Results/).
En esa página hay links
para entender el sistema de evaluación que han usado, así como la escala (las
calificaciones son, en orden descendente, 5* -lo máximo- luego 5, 4, 3, 2...).
Tened en cuenta que (si no se ha hecho otro RAE desde entonces) algunos
departamentos pueden haber cambiado desde entonces.
Aunque
hay muchas maneras de alojarse en Londres yo os aconsejaría ir una residencia,
pero aquí me meto en una cuestión que puede ser muy personal. Hay gente que
prefiere vivir en un piso solo o compartido. Dentro de las residencias, las hay
que son de la universidad (en general son mejores y más baratas) o privadas
(peores y más caras, aunque puede haber excepciones). El tamaño de la
residencia también determinará un poco el número de facilidades que tenga
(salas de estudio, de TV, vídeo, gimnasio, squash, etc...) y también el
ambiente será bastante diferente. Un punto crucial es el elegir la residencia
con o sin comida (las residencias que tienen comida se llaman halls). Desde mi punto de vista, tras la
elección de la universidad, el alojamiento es lo más importante. De ello
dependerá en gran parte que te sientas bien en la ciudad, estudies y rindas
bien y hagas una buena gestión del dinero de la beca (Londres puede llegar a
ser extremadamente caro si se te van las cosas de las manos). Haciendo un ranking yo pondría la situación de la
residencia como factor más importante a tener en cuenta a la hora de elegir. En
Londres te puedes perder mucho dinero en tarjetas de metro y moverse en metro o
bus a horas punta es bastante agobiante. Si eliges una residencia que quede
cerca del lugar donde estudias y si además está relativamente cerca del centro
tendrás una excelente combinación. ¡Aunque parezca mentira, Londres se puede
patear bastante sin recurrir mucho al transporte estando estratégicamente
situado! Si recurres a un piso, los precios serán desorbitantes en el centro,
donde se encuentran algunos de los principales Colleges de la Universidad de Londres, como UCL, LSE, King’s,
Imperial, SOAS, etc... Además, la calidad de los pisos en general deja mucho
que desear. Si te vas lejos para encontrar un piso más asequible no olvides que
tendrás que usar transporte a diario y sale bastante caro y perderás más
tiempo. Si tu College está fuera de
la zona más céntrica, probablemente un piso resulte una opción a tener en
cuenta.
Otro
punto importantísimo es el que en la residencia cohabiten estudiantes
postgraduados y estudiantes de carrera (undergraduates)
o sea solo para postgraduados (graduates).
Los undergraduates suelen ser
bastante folloneros y si vives rodeado de ellos buscar un ambiente tranquilo
puede resultar imposible. Muchas residencias son mixtas (o sea, undergraduates y graduates), pero se tiende a separar a la gente por zonas
(infórmate, este punto es muy importante).
La verdad es que hay
muchísimas posibilidades de alojamiento. Yo elegí un hall. Los halls, como os
decía más arriba, son residencias en las que tienes el desayuno y la cena
incluídos y en algunos casos el fin de semana también se incluye el lunch (a
todo ésto, por si alguno no lo sabe todavía, los horarios de trabajo allí son
de 9 a 17 y alrededor de las 12 se para un rato para tomar el lunch, que suele ser una comida ligera o
un sandwich). El tema de la comida es un punto que crea mucha discusión y ante
todo es muy personal. Por supuesto que la comida que dan en la residencia dista
bastante de ser ideal, pero ¡¡imagínate lo que vas a agradecer cuando, a medida
que avance el curso y estés cargado de trabajo, tengas la comida resuelta todos
los días al levantarte y al llegar a casa!! Además, ten en cuenta una cosa
adicional: los comedores son los lugares de las residencias donde puedes
entablar más contacto con la gente de otras carreras, de otros países y poco a
poco te vas formando tu grupo de amigos. Todo ésto, la auténtica vida
universitaria británica, te la vas a perder si vives en un piso. La residencia
donde yo estuve se llama International Hall. Queda en Russell Square, justo al
lado de donde estudiaba (Queen Square). El hecho de estar casi enfrente del
lugar de trabajo me facilitó muchísimo las cosas y me hizo ahorrar un montón de
tiempo y dinero en desplazamientos. Esta residencia es enorme, hay unos 500
estudiantes, tanto undergraduates
como graduates. A pesar de ello los
separan. No hay baño ni lavabo en la habitación, pero la residencia está
bastante bien en comparación con otras (los baños, duchas y bañeras están
bastante limpios). International Hall es una de las residencias más dinámicas
del mundo universitario de Londres. Hay gente de casi todo el mundo y es fácil
hacer buenos amigos porque hay mucha gente que está en la misma situación que
tú y que también es su primer año en el Reino Unido. Por supuesto, todo
dependerá del grado en que tú te impliques con tus vecinos, etc... Si quieres
ir más de independiente también es posible. Esta residencia tiene pub, billar,
salas de música, salas de estudio, salas de TV, sala de vídeo y pista de
squash, además de las salas de lavandería-secado (funcionan con monedas) y
planchado. En cuanto a la comida, el menú es bastante variado en el sentido de
que hay siempre varias opciones y una de ellas siempre es vegetariana. A veces,
si llegas tarde te tienes que conformar con lo que queda porque ya se han
acabado las otras opciones. Los desayunos son muy buenos, con bastante variedad
y siempre puedes elegir cosas muy inglesas como beans, huevos con bacon, etc... Durante el fin de semana la comida
no suele estar bien. Mucha gente aprovecha y se va de paseo por Londres y no
toma el lunch en la residencia. Desde
luego siempre puedes pasar y comer fuera cuando la comida del hall ya te harta un poco. Además, cada
grupo de 20 habitaciones aproximadamente dispone de una pequeña cocina que
–¡ojo!- sólo tiene microondas, nevera y lavadero y en caso de apuro puedes
guardar un choricito de la tierra, pero bien escondido porque en no pocas
ocasiones hay chorizos por las neveras, pero de los otros... Si alguna día no
puedes llegar a tiempo a cenar (los horarios allí son de 18 a 19:15) puedes
reservar esa mañana una packed meal,
que consiste en una bolsa de comida fría con un bocadillo, fruta, unas patatas
fritas y un zumo.
Otro
punto importante es que las residencias de la universidad no te renuevan si
tienes que estar más de un año (por lo menos ésto pasaba en la mía y creo que
es la regla general). Si vas a estar más tiempo estudiando en Londres (por
ejemplo, si vas a hacer un MPhil o PhD) y quieres permanecer en la residencia
el segundo año ó más, métete en el Club,
que es como una asociación de residentes que son los que organizan las fiestas,
se reúnen con el Warden (director de
la residencia) y esas cosas. Por lo que yo pude ver no hay que trabajar mucho y
vale la pena porque ésto casi te asegura la renovación. De otra manera, el
segundo año es muy difícil encontrar alojamiento en residencias de la
universidad y te tendrás que ir a sitios peores y más caros...
Un
último consejo. Una residencia está llena de gentes de todo el mundo. Algunos
han recorrido miles y miles de kilómetros, enormes esfuerzos y odiseas para
llegar allí. Es como estar en una pequeña representación del mundo. Aprovecha
también esa oportunidad. Es una gran experiencia humana y creo que es también
muy importante ese ambiente, el relacionarse con gente de otras carreras, de
otros países y hacer vidilla también en la residencia. Piensa que Londres puede
llegar a ser para cualquiera una ciudad dura y no pocas veces necesitarás
charlar con compañeros como tú y compartir experiencias, así como también a
veces otros necesitarán de unas palabras de ánimo. Además, puede que tus
compañeros de máster pasen de hacer vida social. Algunos en el mío eran
bastante mayores y otros estaban casados y no estaban muy interesados en salir
o quedar para charlar, así que puedes encontrarte un poco decepcionado y solo.
En ese caso, la residencia te puede llega a compensar enormemente. Algunas
residencias grandes tienen sus propios pubs y se organizan fiestas y otro tipo
de actividades como conciertos, recitales de música, debates, etc...
Algunos
de los becarios que estuvimos en Londres vivimos en residencias. Hablad con
nosotros y cada uno os contará su experiencia en un lugar determinado.
¡Por
cierto!, un plano de Londres on-line que está muy bien –por si no encontráis
una calle- es:
Para
llegar al centro de Londres no cojas taxi desde el aeropuerto hasta la ciudad,
porque te saldrá un pastón... Hay gente que ha llegado a pagar hasta casi ¡¡100
libras!!. Lo más rápido, (30-45 minutos aprox.) es coger el metro. Si llevas
unas libras sueltas (monedas) en el bolsillo podrás comprar el ticket en una
máquina y así evitar las grandes colas que suelen formarse frente a las
taquillas manuales a la entrada de la boca del metro de Heathrow. También
prepárate si tienes que atravesar la ciudad por líneas concurridas como la
Picadilly o la Central a horas punta (5-6pm), cuando la gente sale del trabajo:
puedes sufrir todo tipo de aplastamiento-estrujamiento tanto de todos los
rincones de tu cuerpo como de tu maleta y llega a ser un agobio. Si evitas que
tu vuelo llegue a esas horas tendrás un viaje en metro más sosegado. Una opción
más tranquila, pero menos rápida, es coger un bus desde Heathrow que tiene
varias paradas por la ciudad. Hay varias líneas. Mostrando el carnet de
estudiante te cuesta más o menos como el metro. Lo mejor es consultar el punto
de información correspondiente en el aeropuerto y encontrar la línea que sea
más adecuada. Otras opciones son un tren rápido que creo que llega a Victoria
Station pero nunca lo he cogido.
Normalmente
las universidades organizan cursos introductorios para los alumnos que llegan
nuevos. Aunque no son gran cosa y te hartarás de ver desfilando y soltando
discursos a toda la burocracia de tu College,
también tienen su lado interesante. Yo fuí el año pasado al que organizó UCL y
creo que valió la pena. Primero porque suelen incluír en el programa viajes que
hacen los guiris en Londres: recorridos en los buses de dos pisos, rutas en
autobús por la ciudad o incluso un viaje en barco por el Támesis. Te parecerá
una chorrada y puedes decir: yo paso de ésto. Pero en mi caso fueron casi los
únicos días en los que realmente hice turismo en Londres. Una vez que el curso
está en marcha el tiempo pasa volando y no te extrañes si luego no te queda
mucho tiempo para esas cosas. Luego puedes incluso ruborizarte si tienes alguna
visita y te ves obligado a hacer de guía en una ciudad que apenas conoces... En
mi curso de introducción también hubo fiestas y en una de ellas nos conocimos
algunos de los que íbamos al mismo máster. Curiosamente, ese grupo de gente que
encontré en la fiesta resultó ser con el que más relación tuve durante el
curso. También encontrarás gente con la que andas esos días y que luego no la
vuelves a ver porque están en otro departamento de la universidad.
Los
primeros días de curso no debes faltar a la llamada Fresher’s Fair, que es una especie de exhibición de todas las
asociaciones (Societies) que están en
la universidad. Es alucinante lo variopintas y surrealistas que pueden llegar a
ser... Algunos intentarán convencerte de que te hagas socio. No es muy caro,
unas 5libras como máximo. El caso es que muchas de esas Societies no funcionan muy bien y éso es algo que debes saber para
no gastar el dinero haciéndote socio de asociaciones casi fantasmas. En mi
caso, UCL, yo me hice socio de varias asociaciones musicales. Formé parte del
coro de UCL de la Music Society y también de la Chamber Music Society. Lo del
coro fue una experiencia muy interesante. Cantamos el Mesías de Haendel en una
iglesia de Chelsea, acompañados con la orquesta también de alumnos de UCL y
grabamos un CD. El dinero recaudado en el concierto fue a parar a causas
benéficas. Ensayábamos 3 horas a la semana salvo cuando se acercó el concierto,
que casi teníamos ensayos todos los días. La mayoría de los componentes del
coro eran undergraduates de primer
año pero eran bastante buena gente. Yo después del Mesías lo dejé porque estaba
muy lleno de trabajo. En la primavera de 2000 incluso prepararon una ópera y la
representaron en el teatro de la universidad, el Bloomsbury Theatre. Fue todo
un éxito. Desde luego, si tu hobby es la música y estás en UCL tienes muchas
posibilidades para ocupar el tiempo libre en ello. También formé parte de la
Postgraduate Medical Society, que organizaba conferencias de médicos e
investigadores de gran prestigio y fueron de lo mejor que he oído nunca. Lo
bueno es que los ponentes compartían sus experiencias, daban muy buenos
consejos y podías hablarles de tú a tú mientras tomabas el típico cheese and wine.
Yo
de bancos entiendo bastante poco porque no es lo mío. Quizás una buena persona
para hablar de bancos en Londres y que está por aquí es Diego Varela. También
Oscar Rama, que estuvo en Londres y que actualmente esta en el Banco
Pastor. En mi experiencia, los bancos
ingleses se portan muy bien con los estudiantes. Debes abrir una cuenta tan
pronto llegues e ingresar el cheque que te da el British Council. Estudia bien
dónde meter tu dinero, porque los bancos ofrecen regalos por abrir una cuenta
(lo verás en la Fresher’s Fair) y
tienes que ver también otras cosas que te convengan, como la cercanía de los
cajeros a las zonas de la ciudad que vas a frecuentar más (esto es muy
importante). El año que estuve yo, el
Barclays ofrecía a los estudiantes por abrir una cuenta un cheque para
comprar en la cadena de librerías Waterstone’s por valor de 25libras o algo
así. En el National Westminster ofrecían un discman.
Una cosa muy importante allí es que puedes tener tu cuenta en números negativos
hasta una cantidad que es bastante alta (más de 100 libras incluso) sin que
haya ningún problema, sin que te cobren interés alguno o haya otro tipo de
penalización. Éso está muy bien porque puedes necesitar dinero en alguna
situación de emergencia. Yo estuve en Barclays y quedé muy contento.
Comer bien y barato puede resultar difícil. Aquí os comento
algunos lugares que yo frecuentaba para comer y que creo están bastante bien.
Es
una cadena muy conocida de restaurantes japoneses. La comida está muy bien y el
precio es razonable, (unas 10libras). El Wagamama special (o algo así) es mi
favorito.
http://www.wagamama.com/indexb.html
¡En
el Wagamama que está al lado del British Museum hicimos una reunión de
becarios!
Es una cadena de restaurantes italianos –sobre todo, de pizzas- que tienen locales por todo Londres con ambientes muy agradables, a veces también hay actuaciones en algunos.
http://www.pizzaexpress.co.uk/indexf.htm
61 Stoke Newington
Church Street N16
Aquí
ponen unas pizzas muy ricas y son enormes. Sólo por ver el espectáculo de
pizzas gigantes desfilando a tu alrededor vale la pena. De precio está bastante
bien. Se llega en autobús (creo que la línea es la 73, pero no estoy seguro).
Está en el Brunswick Shopping Centre (al lado de la parada de metro de Russell Square). Es un lugar para comer comida oriental con una excelente relación calidad-precio. El Chicken-Chow-Mein era un plato muy recurrido por mí, también el resto de los japanese udon. Si pedís tap water no os la cobran y sólo pagáis la comida (p.ej. 3.75libras aprox. el Chicken Chow Mein). El té chino también está bien. Es un lugar muy recurrido para los estudiantes del International Hall cuando la comida del hall no se puede soportar. En Chinatown hay muchos restaurantes pero sólo fui a dos allí. En mi experiencia el Hare and Tortoise Noodle Bar es el de mejor relación calidad-precio en la zona de Londres que me movía.
Para
tomar bocadillos o comida caliente a muy buen precio podéis ir a un pequeño bar
regentado por italianos (no me acuerdo su nombre) que está en una pequeña calle
que une Bernard Street y Guilford Street, a la altura de la salida de un
callejón llamado Colonnade (está frente a uno de los laterales de International
Hall).
Para relajarse sin moverse mucho del centro de la ciudad podéis dar paseos
por los magníficos parques que tiene Londres. Si además hace buen tiempo y es
fin de semana habrá mucha gente paseando, tumbada al sol, haciendo picnic,
jugando en la hierba, etc... Se está muy bien. Si buscáis huir un poco de
parques masificados podéis ir a Hampstead Heath, que es una especie de trozo de
campo casi salvaje con varios lagos naturales en los que hay incluso quien se
baña. Es muy relajante ir a pasear por allí el fin de semana, contemplar la
panorámica de Londres desde la colina y, de vuelta, tomarse unas pintas en
Hampstead, un sitio muy pintoresco.
Para hacer deporte podéis ir a ULU (University of London Union), el edificio
del Club de la Universidad de Londres, que está en Malet Street, donde hay
muchas posibilidades para practicar diversos deportes. Tiene también una
piscina cubierta de 50metros. También hay varias tiendas en la planta baja, una
agencia de viajes, una papelería, así como salas donde de vez en cuando hay
mercadillos de libros o CDs y varios pubs (ésto en los pisos de arriba).
Si
os gusta la música podéis seguir la
programación de las salas de conciertos por internet, comprar los billete y os
los mandan a casa. Siempre suele haber entradas para estudiantes que salen muy
bien de precio y la verdad es que en Londres puedes ver fácilmente actuaciones
de gente muy importante.
En
internet podéis mirar en :
El
Barbican es un complejo de ocio cultural en el que hay una gran sala de
conciertos. Aquí podéis ver toda la programación.
http://www.hayward-gallery.org.uk/
Los
Proms son un aunténtico fenómeno en Londres. Son conciertos de música clásica
que se realizan en el Royal Albert Hall entre verano y otoño. Algunos los
retransmite la BBC.
http://www.timeout.com/london/
TimeOut
es la mejor revista donde podéis encontrar todo lo que va a ocurrir en Londres
cada semana. Vale la pena comprarla (la versión escrita) si te vienen a visitar
para estar un poco enterado de todo tipo de actuaciones, teatro, musicales,
exposiciones, museos,....
En
Londres podréis encontrar todo tipo de música. Hay clubs de jazz alucinantes en Soho. Si sois forofos
del jazz estáis de suerte porque hay mucho donde elegir. Aunque algunos clubs
de jazz son caros sí os puede compensar sacar la tarjeta de socio para todo el
año y obtendréis buenos descuentos.
Los
mercados son una buena opción de
ocio para los fines de semana. Hay muchísimas cosas y sólo por el espectáculo
ya vale la pena. Además, en ellos hay muchos puestos que venden comidas de
países muy variados y podéis ir a tomar el lunch
allí. CandemTown es un lugar muy alternativo y colorista. Portobello suele
estar lleno de turistas pero también es interesante, sobre todo si os gustan
las antigüedades. Un trayecto que a mí personalmente me gustaba hacer los
domingos por la mañana es uno en el que podréis ver tres mercados (muy
diferentes cada uno) de una tirada. El primer mercado de esta ruta es
OldSpitalfields Market (al lado de Liverpool Street), luego atravesáis por
Fournier Street y llegáis al segundo, el mercado que se desparrama por toda la
calle de Brick Lane y sus perpendiculares. Subiendo por esta calle y
continuando un poco llegáis al tercer mercado, uno de plantas y flores lleno de
numerosos lugares para vegetarianos, en una parte de Columbia Road.
Un
buen sitio para comprar algun
cachibache que necesitéis para vuestra habitación, como por ejemplo un kettle es la cadena de tiendas Argos.
Son tiendas muy curiosas. Hay una en Oxford Street a la altura del cruce con
Charing Cross.
Supermercados.
El Safeway es un supermercado con buenos precios. Hay uno en el Brunswick
Shopping Centre. Tienen horarios bastante holgados. A horas más intempestivas
todavía puedes encontrar abierto el Hart’s the grocer.
Librerías. La variedad de libros que se pueden encontrar en Londres es
enorme. Dos librerías que tienen una enorme oferta de libros universitarios son
Waterstone’s y Blackwells. También Foley’s, que está en Charing Cross.
http://www.waterstones.co.uk/ (la
mejor está enfrente de ULU)
http://www.blackwells.co.uk/ (está en
Charing Cross).
Sin
duda, para ir a comprar libros lo mejor es ir a Charing Cross. Allí, aparte de
las librerías que os he mencionado, hay tres librerías de libros de ganga. Se
llaman Bookcase y Bookends y están casi seguidas, muy cerca del cruce con
Oxford Street. Varias veces al año traen libros muy buenos, por ejemplo de
Oxford University Press y similares, que son restos de stocks y podéis encontrarlos a auténticos precios de ganga. También
tienen diccionarios de inglés grandes a muy buen precio. ¡Ah! No olvidéis
comprar un Thesaurus para enriquecer el vocabulario de vuestros essays.
Si
necesitas algo, no dudes en contactar conmigo, quizás nos veamos en la jornada
de orientación de becarios:
Miguel
Alonso
tel.
653639055 / 986460357